Perché i sogni sembrano così reali?

Ma vi è mai capitato di svegliarvi di soprassalto, il cuore che batte all’impazzata, dopo aver vissuto un’avventura talmente vivida che per un attimo vi siete chiesti se fossimo ancora nel mondo reale o finiti per sbaglio in un episodio di “Black Mirror”? Ecco, amici miei, quella sensazione di immersione totale nei nostri sogni è una delle grandi magie – e a volte dei grandi misteri – del nostro cervello. Ma perché diavolo questi teatrini mentali, fatti di draghi che fanno il caffè o di incontri galanti con star del cinema, sembrano così dannatamente reali? Continuate a leggere, che tra una battuta e l’altra, cercheremo di svelare qualche segreto dell’inconscio, magari davanti a un bicchierino.

Il grande spettacolo del sonno REM

Diciamocelo, il nostro cervello non va mai veramente in vacanza. Nemmeno quando noi, poveri mortali, cadiamo addormentati. Anzi, pare che quando dormiamo si dia il via a un vero e proprio spettacolo di luci, suoni e… beh, di tutto un po’. Il protagonista indiscusso di questa rappresentazione notturna è il sonno REM (Rapid Eye Movement), quella fase in cui i nostri occhi schizzano freneticamente da una parte all’altra sotto le palpebre, come se stessero seguendo una partita di tennis a velocità supersonica. È proprio durante il REM che si concentrano la maggior parte dei nostri sogni più intensi e, diciamolo, spesso più assurdi.

Durante questa fase, l’attività cerebrale è sorprendentemente simile a quella che abbiamo da svegli. Pensateci: le aree deputate all’elaborazione delle emozioni, alla memoria e persino alla percezione visiva sono in pieno fermento. È come se il cervello, libero dai freni della logica e della realtà esterna, si mettesse a fare un remix di tutto quello che ha immagazzinato durante il giorno, e a volte anche di cose che non ricordavamo nemmeno di aver visto. Ecco perché un ricordo di infanzia può mescolarsi con una notizia vista al telegiornale e il tutto può essere recitato da attori che abbiamo conosciuto solo nei film. Roba da far impallidire qualsiasi sceneggiatore di Hollywood!

Memoria e immaginazione: una strana alleanza

Ma come fa il nostro cervello a creare questi mondi così dettagliati? La risposta sta in una collaborazione a dir poco bizzarra tra la nostra memoria e l’immaginazione. Pensate alla memoria come a una gigantesca biblioteca, dove ogni libro è un ricordo, un’emozione, un’immagine. L’immaginazione, invece, è quel lettore creativo che, invece di leggere i libri uno di seguito all’altro, li strapazza, li colora, li riscrive per crearne delle storie completamente nuove. Nei sogni, il cervello attinge a piene mani da questa biblioteca, ma invece di assemblare i fatti in modo razionale, li mescola e li trasforma in scenari che spesso sfidano ogni legge della fisica e della logica.

Il bello (o il brutto, a seconda dei casi) è che il cervello non ci informa che sta mescolando. Ci presenta il risultato finale, il film della nostra vita notturna, come fosse un documentario. E siccome le emozioni sono così vivide – la paura di essere inseguiti, la gioia di volare, l’imbarazzo per aver dimenticato le mutande in pubblico – il nostro corpo reagisce quasi come se l’evento fosse reale. Si alza la pressione sanguigna, il respiro si fa più affannoso, e quando ci svegliamo, il residuo di queste sensazioni ci fa percepire il sogno come un’esperienza vissuta.

Perché i sogni ci fregano? La chimica in azione

C’è anche un fattore chimico da considerare, signori e signore. Durante il sonno REM, alcuni neurotrasmettitori che di solito tengono a bada le nostre pulsioni e ci ancorano alla realtà sono meno attivi. Pensate a un controllore di traffico aereo che si prende una pausa caffè proprio mentre sta per atterrare un Jumbo. Il risultato? Un bel po’ di caos creativo. L’amigdala, quella parte del cervello legata alle emozioni, è invece iperattiva. Ecco spiegato perché i sogni sono così carichi di sentimenti, spesso amplificati all’eccesso.

Inoltre, il lobo frontale, la sede del pensiero razionale e del giudizio, durante il sonno REM è “spegnato” o comunque molto meno attivo. Questo significa che il nostro “avvocato difensore” interno, quello che ci dice “ma che stai combinando?” o “questo è impossibile”, è in ferie. Di conseguenza, accettiamo senza batter ciglio che il nostro defunto nonno ci stia dando consigli di borsa o che stiamo partecipando a una gara di macchinine con dei personaggi dei cartoni animati. È come se il cervello dicesse: “Ragazzi, oggi si gioca senza regole, divertitevi!”.

La tavola dei sogni: cosa succede nel nostro cervello

Per darvi un’idea più concreta di quanto sia attivo il nostro cervello durante il sonno, possiamo dare un’occhiata a come lavorano diverse aree:

Come potete vedere, è un vero e proprio mix esplosivo. Le aree emotive e creative sono in primo piano, mentre quelle che ci terrebbero con i piedi per terra sono messe un po’ da parte. È questa la formula magica che rende i sogni così intensi e “reali” ai nostri occhi.

Sogni lucidi: quando prendiamo il controllo (forse)

E se vi dicessi che a volte possiamo persino renderci conto di stare sognando mentre sogniamo? Benvenuti nel meraviglioso mondo dei sogni lucidi. In questi rari e affascinanti episodi, una parte del cervello, solitamente addormentata in questa fase, si sveglia e ci permette di avere una sorta di consapevolezza. È come se il controllore di traffico, accorgendosi del guaio, tornasse di corsa alla sua postazione. In un sogno lucido, potremmo essere in grado di cambiare la trama, volare a comando o addirittura decidere di svegliarci. Non è una cosa che capita tutti i giorni, ma la possibilità che il nostro cervello possa creare anche questo tipo di esperienza la dice lunga sulla sua complessità.

Insomma, cari amici del bar, i sogni ci sembrano così reali perché il nostro cervello, durante il sonno REM, mette in scena uno spettacolo incredibile, dove memoria, immaginazione e chimica si fondono in un cocktail potentissimo. È un momento in cui le regole del gioco vengono sospese, permettendoci di vivere avventure che sfidano la logica, ma che sentiamo con un’intensità pari alla realtà. E forse, proprio in questa sospensione dell’incredulità, risiede la bellezza e il fascino eterno del nostro mondo onirico. La prossima volta che vi sveglierete confusi, pensateci: non siete stati in una realtà alternativa, ma avete solo fatto un giro nella incredibile fabbrica delle vostre menti. E, diciamolo, a volte è meglio di molte realtà da svegli, no?

Domande frequenti

Perché a volte i sogni sono spaventosi?

Nei sogni REM, l’amigdala, il centro delle emozioni, è molto attiva. Paure ancestrali o ansie quotidiane vengono amplificate, creando scenari terrificanti che ci fanno sudare freddo. È come se il cervello facesse una prova generale per affrontare le peggiori catastrofi, senza i filtri della ragione.

Cosa succede se mi sveglio bruscamente da un sogno REM?

Potreste sentirvi disorientati e confusi, poiché il vostro cervello sta ancora elaborando l’esperienza onirica come se fosse reale. L’attività cerebrale è ancora alta, e le emozioni possono persistere per qualche istante. È come passare dal cinema alla vita di tutti i giorni, ma con gli effetti speciali ancora negli occhi.

I sogni sono premonizioni?

Assolutamente no, o almeno, non nel senso stretto del termine. I sogni sono spesso un modo per il cervello di rielaborare informazioni, emozioni e ricordi. Se un sogno sembra “profetico”, è più probabile che si tratti di una coincidenza o che il vostro inconscio abbia notato dei segnali che voi, da svegli, non avevate percepito. Non cercate la schedina vincente nei sogni, ma più che altro dei messaggi interiori.

Perché dimentichiamo la maggior parte dei nostri sogni?

Il consolidamento della memoria durante il sonno è complesso. Le informazioni dai sogni REM, essendo spesso illogiche e frammentate, faticano a essere trasferite nella memoria a lungo termine. È come se il cervello archiviasse le idee più bizzarre in una cartella temporanea che poi viene svuotata rapidamente. Se volete ricordarli, tenete un diario dei sogni vicino al letto!