Come funziona il fegato?

Ehilà, amanti del mistero corporeo! Siete mai stati lì, magari dopo una cena un po’ troppo generosa, a pensare: “Ma ‘sto fegato, che diavolo fa tutto il giorno?” Se vi immaginate un organo pigro che se ne sta lì a oziare, vi sbagliate di grosso. Il fegato è una specie di centrale operativa super efficiente, un vero tuttofare del nostro corpo, che lavora 24 ore su 24, 7 giorni su 7, senza mai prendersi una pausa caffè (a meno che non siate voi a prendervela!). Capire come funziona è un po’ come scoprire i superpoteri che abbiamo a nostra insaputa. E credetemi, ci sono più sorprese di quante ne troviate in una scatola di cioccolatini. Pronto a fare un viaggio nel “motore” del nostro organismo? Bene, allacciate le cinture e preparatevi a un po’ di sana divulgazione, stile Zio Pachino al bar.

Il detective del nostro sangue

Pensate al fegato come a un super-filtro instancabile. Ogni minuto, tutto il sangue del vostro corpo passa attraverso questo organo, circa un litro e mezzo, roba da non credere! E cosa fa questo sangue che arriva? Be’, è un po’ come un vagone merci che trasporta tutto: ossigeno, nutrienti, ma anche scarti, tossine, farmaci e tutto ciò che la vita decide di buttarci addosso. Il fegato ha il compito di setacciare tutto questo ben di Dio. I medici lo chiamano filtraggio epatico, ma noi, senza troppi giri di parole, possiamo definirlo il grande pulitore del sistema. Se c’è qualcosa di buono, lo recupera e lo distribuisce dove serve. Se c’è qualcosa di marcio, lo neutralizza, lo smonta o lo prepara per essere espulso. Un lavoro sporco, ma fondamentale. Senza questo filtro, saremmo sommersi da veleni che nemmeno ve lo immaginate.

Il mago del metabolismo

Ma il fegato non si limita a fare il netturbino. È anche un vero e proprio laboratorio chimico vivente. Parliamo di metabolismo, una parola che suona complicata ma che racchiude azioni quotidiane vitali. Prendiamo ad esempio il cibo che mangiamo. Una volta digerito, i nutrienti finiscono nel sangue e, indovinate un po’, una bella fetta di questi finisce dritta dritta al fegato. Qui, zuccheri, grassi e proteine vengono trasformati. Il fegato decide se trasformare gli zuccheri in energia immediata, se immagazzinarli come riserva (sotto forma di glicogeno, una specie di scorta energetica), o se trasformarli in grasso se ne abbiamo troppi (e qui casca l’asino se mangiamo troppi dolci!). Lo stesso vale per i grassi e le proteine, che il fegato può utilizzare per creare altre molecole necessarie al corpo, come colesterolo, ormoni e proteine del sangue. Insomma, è il centro di smistamento e trasformazione degli alimenti, un vero e proprio chef che cucina gli ingredienti che gli diamo in pasto.

Metabolismo dei farmaci e dell’alcol

E qui veniamo al capitolo che piace a molti (in senso lato, eh!). Il fegato è anche il principale responsabile del metabolismo dei farmaci e, purtroppo per lui, anche dell’alcol. Quando prendiamo una pillola, una parte viene assorbita nel sangue, ma una buona fetta del lavoro di “disattivazione” e trasformazione la fa proprio lui. Lo stesso vale per l’alcol: il fegato cerca di smaltirlo, di renderlo innocuo e di eliminarlo. Il problema è che l’alcol è una sostanza che il fegato non gradisce affatto, e se ne consumiamo troppo, questo organo soffre. Pensate che il fegato ha una capacità di “pulizia” limitata al giorno, e se sforiamo di continuo, si inizia a “congesti0nà” e a danneggiarsi. Non è un muro invalicabile, ma un sistema che si può mettere a dura prova.

La fabbrica di proteine e bile

Ma il nostro amico fegato non finisce qui le sue prodezze. È anche una fabbrica a cielo aperto (si fa per dire!). Produce circa 1000 proteine diverse che circolano nel nostro sangue e svolgono funzioni essenziali. Pensate alla nostra coagulazione del sangue: senza le proteine prodotte dal fegato, un piccolo taglio si trasformerebbe in un disastro sanguinolento. E che dire dell’albumina? Questa proteina è fondamentale per mantenere la giusta pressione nei vasi sanguigni e per trasportare un sacco di sostanze. Ma non solo: il fegato produce anche la bile. Questa sostanza giallastra, immagazzinata nella cistifellea, è essenziale per la digestione dei grassi nell’intestino. Senza bile, mangeremmo un bel piatto di pasta e olio e buona parte dei grassi finirebbe dritta nelle feci, senza essere assorbita. Non proprio il massimo per la nostra dieta!

Il magazzino segreto

Abbiamo detto che il fegato immagazzina glicogeno, ma non è l’unico deposito. È anche un importante serbatoio di vitamine (come la A, D, E, K e la B12) e minerali (ferro e rame in primis). Quando il corpo ha bisogno di una spinta, il fegato rilascia queste riserve preziose. Pensatelo come un supermercato che tiene aperte delle corsie speciali per le emergenze. Questo significa che anche se una giornata mangiamo poca verdura o poca carne, non è detto che ci manchi subito la vitamina K, perché il fegato ha le sue scorte. È un sistema di sicurezza biologico notevole, che ci protegge da piccoli sbalzi nella nostra alimentazione.

Come vedete, il nostro fegato è un organo incredibilmente complesso e vitale. Non è solo un filtro o un magazzino, ma un vero e proprio centro di comando che lavora in sinergia con tutto il resto del corpo. La prossima volta che penserete a cosa avete fatto al vostro fegato con quell’aperitivo in più, ricordatevi che lui sta ancora lì, a cercare di salvare la situazione, con un sorriso sardonico e una moka di caffè da preparare.

Domande frequenti

Cosa succede se il fegato smette di funzionare?
Se il fegato smette di funzionare, è un bel guaio, signori! Tutte le sue funzioni vitali si bloccano: il sangue si intossica, i nutrienti non vengono metabolizzati, la digestione va a rotoli e il corpo non riesce più a funzionare. È una situazione molto grave che richiede interventi medici urgenti, a volte anche un trapianto.

Mangiare sano aiuta davvero il fegato?
Assolutamente sì! Una dieta equilibrata, ricca di frutta, verdura e cereali integrali, e povera di grassi saturi e zuccheri, alleggerisce il lavoro del fegato. Meno “schifezze” gli diamo da processare, più efficientemente lavorerà e meno si affaticherà. È come dare benzina buona a una macchina sportiva!

Quali sono i nemici numero uno del fegato?
I nemici più noti sono l’alcol (specialmente in quantità eccessive e prolungate), alcuni farmaci (assunti senza controllo medico), le infezioni virali (come le epatiti A, B, C), e l’obesità che porta alla steatosi epatica non alcolica. Un po’ di attenzione a questi aspetti può fare un’enorme differenza per la salute del vostro fegato.

Il fegato può rigenerarsi?
La buona notizia è che sì, il fegato ha una capacità di rigenerazione sorprendente! Anche se una parte viene danneggiata o rimossa, il tessuto sano rimasto può ricrescere e ripristinare la funzionalità. Questo è uno dei motivi per cui donare una parte del fegato per un trapianto è possibile.