Cosa succede se si blocca uno starnuto?

Ammettiamolo, a chi non è capitato di sentire l’irrefrenabile impulso di uno starnuto e, per evitare di “spargere la peste” o per semplice compostezza, di cercare disperatamente di trattenersi? Magari con quel buffo gesto di strizzare gli occhi e tapparsi il naso. Sembra una cosa innocua, una di quelle piccole abitudini che ci rendono umani e un po’ goffi. Ma se questo piccolo gesto di autocontrollo potesse avere delle conseguenze? Se bloccare uno starnuto, quell’esplosione improvvisa e incontrollabile del nostro sistema respiratorio, fosse in realtà una piccola battaglia contro il nostro stesso corpo, una battaglia che potremmo non vincere? Scopriamo insieme cosa succede quando proviamo a mettere un freno a questa forza della natura, con un occhio alla scienza e un altro al buonumore. Preparatevi, perché la risposta potrebbe sorprendervi più di un colpo di tosse in un teatro silenzioso.

Il grande inganno del trattenere uno starnuto

Pensateci un attimo: uno starnuto è un meccanismo di difesa. Il nostro corpo cerca di espellere qualcosa che lo infastidisce, che sia polvere, un allergene, un virus o un petardo troppo rumoroso che ci ha fatto sobbalzare. È una specie di “pulizia interna” rapida ed efficiente. Quando decidiamo di bloccarlo, cosa stiamo facendo in realtà? Stiamo creando una specie di tappo. Immaginate un tubo dove l’acqua scorre veloce e all’improvviso mettete un tappo: la pressione aumenta. Ecco, nel nostro caso, il tubo è il sistema respiratorio e la pressione si accumula. È qui che iniziano le cose interessanti, e a volte un po’ preoccupanti.

Le pressioni che si accumulano

Bloccare uno starnuto significa deviare quella forza d’aria che normalmente uscirebbe a tutta velocità. Dove va a finire tutta quella pressione? Gran parte viene reindirizzata verso l’alto, verso le orecchie, e una parte, diciamo la più “intelligente” del nostro corpo, potrebbe cercare una via di fuga diversa, come il naso stesso. Ma trattenere uno starnuto può creare una pressione significativa. La **pressione** che si genera nel naso, nella gola e nelle orecchie può aumentare notevolmente. Per darvi un’idea, questa pressione può essere paragonata a quella che si avverte quando si fa un tuffo in piscina e si scende un po’ troppo in profondità senza equalizzare la pressione.

Piccoli inconvenienti e veri pericoli

Nella maggior parte dei casi, bloccare uno starnuto causa solo un lieve fastidio. Potreste avvertire un leggero mal di testa temporaneo, un senso di congestione alle orecchie o un’irritazione alla gola. Ma a volte, se proprio insistete con questa “buona abitudine”, le cose possono complicarsi.

Ecco alcune delle conseguenze meno piacevoli:

• Dolore alle orecchie: La pressione può spingere il muco dal naso verso le tube di Eustachio, che collegano il naso medio all’orecchio. Questo può causare dolore o temporanea perdita dell’udito.
• Rottura di vasi sanguigni nel naso: Una pressione eccessiva e improvvisa potrebbe, in casi rari, rompere piccoli vasi sanguigni nel naso, causando un lieve sanguinamento.
• Ernia o lesioni nella gola: Se siete particolarmente inclini a trattenere gli starnuti con forza, la pressione potrebbe teoricamente contribuire a problemi più seri nella gola, anche se questi sono estremamente rari.
• Lesioni al diaframma: In casi eccezionali e con sforzi enormi, la pressione interna potrebbe interessare anche il diaframma.

Non vogliamo terrorizzarvi, sia chiaro! La maggior parte delle volte, il corpo è una macchina meravigliosa e sa come gestire questi piccoli stress. Però, come diceva sempre il mio vecchio professore di anatomia, “meglio prevenire che curare, soprattutto quando si tratta di naso e orecchie”.

Quando lo starnuto diventa un evento

A volte, bloccare uno starnuto può portare a un effetto “rimbalzo”. Invece di diminuire, la voglia di starnutire potrebbe intensificarsi, trasformando un singolo starnuto in una raffica. È come cercare di fermare un fiume con le mani: l’acqua trova sempre un modo per aggirare l’ostacolo. E in questo caso, l’ostacolo è il vostro autocontrollo.

Abbiamo raccolto alcune “statistiche” e aneddoti curiosi che illustrano come il corpo reagisce:

Come vedete, nella maggior parte dei casi, i rischi sono minimi. Il nostro corpo è progettato per gestire una certa dose di stress interno. La vera curiosità è quanto sia potente questo riflesso e quanto siamo abituati a cercare di controllarlo.

Alternative più “gentili”

Se proprio non potete o non volete starnutire in pubblico, ci sono modi meno traumatici per gestire l’impulso. Provate a espellere l’aria lentamente dal naso senza chiuderlo completamente, oppure cercate di soffiarvi il naso delicatamente prima che lo starnuto prenda il sopravvento. Se possibile, cercate un luogo appartato. L’importante è non creare uno “stress” eccessivo al nostro sistema. Ricordate, il vostro corpo vi sta solo comunicando che qualcosa non va. Ascoltatelo, anziché metterlo a tacere con la forza. A volte, un bel “etciù” liberatorio è la soluzione migliore.

Domande frequenti

Perché a volte uno starnuto si blocca ma poi ritorna più forte?

È come quando cerchi di trattenere un respiro: più resisti, più il corpo aumenta la pressione per espellerlo. Bloccare uno starnuto non elimina l’irritante, lo rimanda solo. La pressione accumulata può rendere il successivo starnuto ancora più potente e difficile da controllare.

Bloccare uno starnuto può farmi venire il raffreddore?

No, bloccare uno starnuto non causa direttamente il raffreddore. Il raffreddore è causato da virus. Lo starnuto è solo un sintomo che il corpo sta cercando di liberarsi da un’irritazione, che può essere dovuta a un virus, ma anche solo a polvere o pollini.

Cosa significa se non riesco quasi mai a starnutire?

Potrebbe significare che il vostro riflesso di starnuto è meno sensibile, o che siete bravissimi a gestirlo. A volte, una minore frequenza di starnuti è semplicemente una caratteristica individuale del vostro corpo. Non c’è motivo di preoccuparsi, a meno che non ci siano altri sintomi.

Ci sono esercizi per evitare di starnutire?

Non proprio esercizi nel senso classico. L’approccio migliore è imparare a gestire gli stimoli con delicatezza, magari soffiando il naso o permettendo uno starnuto controllato in un fazzoletto. Evitare di trattenere con forza è la strategia principale per la salute del vostro naso e delle orecchie.

Insomma, la prossima volta che sentite quel solletico in gola, forse vale la pena lasciar andare. Il vostro corpo vi ringrazierà, e voi eviterete di dover raccontare ai vostri amici di quella volta che avete cercato di bloccare uno starnuto e vi è quasi esploso un timpano (ok, forse stiamo esagerando un po’, ma il concetto è chiaro!). La natura ha i suoi modi, e spesso, quando si tratta di starnuti, la migliore strategia è assecondarla con un pizzico di ironia e un fazzoletto pronto. Alla salute, e a un naso libero!