I polpi hanno tre cuori?

Ebbene sì, signore e signori, preparatevi a rimanere a bocca aperta, o forse dovrei dire a bocca… ottupla? Se pensavate che il cuore umano fosse l’unico degno di nota nel grande oceano della vita, vi sbagliavate di grosso! Oggi ci tufferemo nelle profondità marine per scoprire una creatura che fa sembrare il nostro sistema circolatorio una barzelletta: il polpo. Ma la domanda che ronza nelle nostre teste, dopo aver sentito qualche chiacchiera da bar (o meglio, da acquario), è una sola: ma questi molluschi tentacolati hanno davvero tre cuori? Mettetevi comodi, perché questa storia è più contorta di un groviglio di spaghetti da polpo!

Il cuore pulsante della questione: davvero tre?

Partiamo subito al sodo, senza girarci intorno con tentacoli inutili. La risposta breve è: sì, i polpi hanno tre cuori. Non è una leggenda metropolitana, né uno scherzo di qualche biologo marino annoiato. È un fatto scientifico che dimostra come la natura, a volte, sia più fantasiosa di qualsiasi autore di fantascienza. Ma come è possibile una cosa del genere? Avranno mica ingoiato tre cuoricini di gamberetto? No, no, è tutto molto più elegante e, a suo modo, geniale.

Immaginate il polpo, questa creatura intelligente e sfuggente, che si muove nell’oscurità degli abissi. Per fare tutto questo, ha bisogno di un sistema di pompaggio del sangue efficientissimo. E cosa fa il nostro amico cefalopode? Semplice: ne ha uno di riserva, anzi, ne ha due di riserva! Vediamo un po’ come è organizzato questo capolavoro dell’evoluzione.

Un team di cuori per un corpo efficiente

Dei tre cuori del polpo, due sono dedicati esclusivamente a pompare il sangue attraverso le branchie. Pensatela così: ogni volta che il polpo aspira acqua per respirare, questi due cuori “branchiali” lavorano sodo per portare l’ossigeno ai filtri naturali della creatura. È un lavoro di squadra fondamentale per permettere al polpo di vivere e prosperare nei suoi habitat marini.

E il terzo cuore? Ah, lui è il cuore sistemico, il capo indiscusso, quello che si occupa del lavoro più pesante: distribuire il sangue ossigenato in tutto il resto del corpo. Dagli otto tentacoli, passando per il cervello (ebbene sì, parliamo di una delle creature marine più intelligenti!), fino all’ultima ventosa. Questo cuore principale è quello che si ferma quando il polpo dorme o si riposa. Immaginate che fatica! Già il nostro cuore lavora ininterrottamente, lui ne ha pure uno che si prende una pausa caffè.

Il sangue blu, una questione di rame

Ma c’è un’altra curiosità che rende il sangue dei polpi ancora più affascinante: è blu! Niente paura, non è malato. A differenza del nostro sangue, che contiene emoglobina ricca di ferro (che gli conferisce il colore rosso), il sangue dei polpi contiene emocianina, una proteina che lega l’ossigeno tramite atomi di rame. Quando l’ossigeno si lega all’emocianina, il sangue assume una colorazione bluastra. Un po’ come avere un sistema di idraulica alla “Avatar”, ma sott’acqua!

Questa particolarità è legata anche all’ambiente in cui vivono. In acque fredde e povere di ossigeno, l’emocianina è più efficiente dell’emoglobina nel trasportare l’ossigeno. Quindi, ancora una volta, la natura ha pensato a tutto, creando un sistema su misura per le esigenze specifiche del polpo.

Un sistema circolatorio da ammirare

Ora, proviamo a mettere un po’ d’ordine in questo sistema circolatorio da record. Per capirlo meglio, possiamo anche pensare a una tabella riassuntiva. Ricordate, non stiamo parlando di un semplice pompaggio, ma di un vero e proprio balletto cardiovascolare che assicura la sopravvivenza di queste affascinanti creature.

Questo sistema a tre cuori permette al polpo di mantenere una pressione sanguigna più elevata, essenziale per la sua muscolatura sviluppata e per il suo cervello attivo. Dopotutto, non è un mollusco qualsiasi! L’intelligenza dei polpi è un altro capitolo affascinante, con capacità di problem solving, mimetismo e persino la capacità di utilizzare strumenti. E tutto questo è reso possibile anche da un sistema circolatorio così sofisticato.

L’intelligenza che pulsa

Non possiamo parlare di polpi senza citare la loro intelligenza. Questi animali sono dotati di un sistema nervoso altamente sviluppato, con una parte significativa dei neuroni concentrata nei loro otto tentacoli. Questo significa che ogni braccio ha una sorta di “mente indipendente”, capace di agire autonomamente pur rispondendo agli ordini del cervello centrale. Immaginate avere otto cervelli in uno, ognuno con il suo piccolo compito!

Questa complessità neurologica, unita all’efficienza del loro sistema circolatorio triplice, permette ai polpi di adattarsi rapidamente all’ambiente, cacciare con astuzia e sfuggire ai predatori con strategie ingegnose. Osservarli è come guardare un piccolo alieno evoluto, un vero prodigio della natura che continua a sorprenderci.

Insomma, la prossima volta che pensate ai polpi, ricordatevi di questi tre magnifici cuori che lavorano senza sosta, del loro sangue blu e della loro incredibile intelligenza. Sono creature che ci insegnano quanto sia vasta e sorprendente la vita nel nostro pianeta, specialmente negli abissi che ancora custodiscono tanti segreti.

Domande frequenti

Perché i polpi hanno sangue blu?
Il sangue dei polpi è blu a causa della presenza di emocianina, una proteina che utilizza il rame per trasportare l’ossigeno. Il rame, quando ossidato, conferisce al sangue una colorazione bluastra, a differenza dell’emoglobina a base di ferro nel nostro sangue rosso.

Cosa succede al terzo cuore del polpo quando dorme?
Il terzo cuore, il cuore sistemico, è quello che pompa il sangue ossigenato in tutto il corpo. Si ferma quando il polpo si riposa o dorme per risparmiare energia. Gli altri due cuori branchiali continuano a funzionare per permettere la respirazione.

Tutti i cefalopodi hanno tre cuori?
Sì, la maggior parte dei cefalopodi, inclusi i calamari e i seppie, condividono con i polpi la caratteristica di avere tre cuori. Questo sistema circolatorio è un tratto distintivo del loro gruppo.

I polpi hanno un cervello grande?
I polpi hanno un sistema nervoso molto sviluppato con una notevole intelligenza. Sebbene il loro cervello centrale non sia enorme in proporzione, una grande quantità di neuroni è distribuita nei loro tentacoli, conferendo loro un’elevata capacità di percezione e azione indipendente.